Ayant joué dans plus de 20 longs métrages et apparaissant d’innombrables fois à la télévision, Zelniker est sans doute surtout connu pour son interprétation du trompettiste Red Rodney dans le biopic primé de Clint Eastwood Bird ; ainsi que pour sa performance récompensée par un prix de l’Académie canadienne (Genie Award) dans The Terry Fox Story, aux côtés de Robert Duvall. Zelniker est né et a grandi à Montréal, où il a reçu sa formation professionnelle d’acteur à la Dawson College’s Dome Theatre School. Après l’obtention de son diplôme, il a commencé à travailler dans des théâtres partout au Canada, interprétant aussi bien Shakespeare que David Mamet, et apparaissant dans de nombreuses productions de l’Actors’ Equity, notamment Amadeus, Henry V, Mother Courage, Total Eclipse et American Buffalo. Durant cette période, il a également joué dans plusieurs longs métrages primés, dont Ticket to Heaven, Heartache et The Terry Fox Story.
Depuis son arrivée à Los Angeles, Zelniker a travaillé largement au cinéma et à la télévision, notamment aux côtés de Peter Weller dans Naked Lunch de David Cronenberg ; Queens Logic avec John Malkovich et Kevin Bacon ; Touch and Go avec Michael Keaton ; et Bird avec Forest Whitaker. Parmi les téléfilms notables figurent la mini-série Showtime The Neon Empire ; Glory Enough for All pour PBS dans Masterpiece Theatre ; et la mini-série ABC Crossings avec Christopher Plummer.
Zelniker est apparu à de nombreuses reprises en tant que guest star dans des séries telles que The Dead Zone, Chicago Hope, Millennium, Profiler, The Inside, Strong Medicine, Veritas: The Quest, For The People, In The Heat of the Night et Murder She Wrote.
Zelniker a joué dans plusieurs films indépendants, notamment Snide and Prejudice, réalisé par Philippe Mora ; Air Time, réalisé par Gary Fleder et présenté en première au Sundance Film Festival ; ainsi que le long métrage développé au Sundance Lab After Image. Parmi ses réalisations en mise en scène théâtrale figurent la pièce acclamée par la critique Child’s Play au John Anson Ford Theatre, le spectacle de sketchs comiques White House Chicks au HBO Workspace, Moonchildren et Waiting for Lefty au Lillian Theater, ainsi que One Love et Love and Death and Other Trivial Matters au Artworks.
En tant que cinéaste, Zelniker a coécrit, produit et interprété le personnage principal du long métrage primé et salué par la critique Stuart Bliss. Il a également réalisé, coécrit et produit le film expérimental Falling…, présenté en première au Indie Fest USA International Film Festival, où il a remporté le prix du meilleur film du festival. Zelniker a enseigné le jeu devant la caméra, la technique de Tchekhov et l’interprétation de Shakespeare au campus de Los Angeles de la New York Film Academy entre 2013 et 2018, après avoir travaillé à l’AMDA pendant neuf ans, où il enseignait le jeu pour la caméra, la technique de jeu et Shakespeare. Zelniker est membre du Climate Reality Project Leadership Corps (organisation du vice-président Al Gore), ayant occupé le poste de co-président de la section de Los Angeles de 2018 à 2021 et ayant agi comme mentor lors de nombreuses formations de leaders climatiques.
The Issue with Tissue marque la première incursion de Zelniker dans le cinéma documentaire.
The Issue with Tissue, 6 x 52 min, Documentaire, 2022